Les usines Girmes
De 1879 au déclin structurel : l'usine qui a façonné un bourg
On parle de Burg Uda parce qu'elle a 700 ans. Il faut parler des usines Girmes parce qu'elles ont changé la vie à Oedt plus profondément qu'aucun siège médiéval. Qui a grandi à Oedt au XXe siècle connaissait quelqu'un travaillant chez Girmes – ou y travaillait lui-même.
En 1879, Johannes Girmes, fils de paysan, fonda dans le bourg la maison Johannes Girmes & Co. L'entreprise devint le premier employeur de la commune : à son apogée, elle occupait plusieurs milliers de personnes et faisait d'Oedt un centre de la production textile du Bas-Rhin.
En bref
Le textile à Oedt
Avant l'usine : le métier de tisserand
La production textile n'est pas arrivée à Oedt en 1879 – elle y était depuis longtemps. Le tissage du lin y est attesté à partir du XVIIe siècle, et à partir de 1860 environ, lorsque le bourg s'ouvrit vers l'extérieur, la production se déplaça de plus en plus vers le tissage de rubans de velours. Le métier prospéra, et les nombreuses maisons de tisserands le long des routes de sortie en témoignent encore aujourd'hui.
Sur le Bas-Rhin, les tisserands travaillaient traditionnellement à domicile. Le métier se trouvait dans la pièce à vivre ou à la cave ; on travaillait pour des négociants-fabricants, souvent en complément d'une petite exploitation. Cette structure marqua la région pendant des générations : de nombreux petits producteurs dispersés, reliés par des intermédiaires qui apportaient la matière première et emportaient l'étoffe.
Ce même dispositif portait aussi une crise. Les tisserands à domicile d'Oedt recevaient leurs commandes de négociants de Krefeld et devaient y porter leur étoffe. Ils tombèrent de plus en plus dans la dépendance des « barons du velours et de la soie » et furent frustrés de leur salaire, si bien que dans le dernier quart du XIXe siècle une période de grande détresse s'abattit sur la population – aggravée encore par l'industrialisation croissante.
L'ampleur du basculement se lit dans un chiffre : en 1880, on comptait à Oedt 800 métiers à bras pour une population de 3 200 personnes.
Deux maisons, deux formes de soulagement
L'aide vint en deux étapes. La fondation en 1850 de la blanchisserie et teinturerie Peter Mertes & Söhne, à laquelle s'ajouta peu après une fabrication de vêtements de travail, rendit les derniers tisserands de lin partiellement indépendants des négociants extérieurs et leur assura une rémunération plus juste.
Pour la majorité, les tisserands de velours, une amélioration sensible ne vint qu'avec la fondation de la maison de Johannes Girmes en 1879. Mais la mécanisation des métiers et leur installation en usine rendirent le tissage à bras non rentable. Les tisserands à domicile cessèrent, et une partie d'entre eux passa chez Girmes.
Velours et peluche : le produit
Girmes produisait du velours et de la peluche – des tissus à poils. Des fils supplémentaires s'y dressent hors du tissu de fond et forment une surface dense et douce ; le velours a un poil court, la peluche un poil plus long.
Ces étoffes sont techniquement exigeantes. Elles requièrent des métiers particuliers, une conduite précise du fil et un apprêt soigné. C'est précisément là que résidait la chance d'un site de taille moyenne : qui maîtrisait une spécialité difficile n'avait pas à concurrencer uniquement par le prix. La demande était considérable – velours et peluche allaient dans le vêtement, l'ameublement, les rideaux et la décoration, plus tard dans l'habillage automobile.
Une usine façonne un bourg
La famille Girmes marqua Oedt bien au-delà de son rôle d'employeur. La maison construisit la première centrale électrique de l'arrondissement, fournit à partir de 1899 également l'électricité à la commune d'Oedt et installa le premier éclairage public du bourg.
Lorsque l'entreprise se développa et eut besoin d'ouvriers, Girmes fit construire 90 logements ouvriers dans la Dietrich-Straße et la Johannes-Straße, ainsi que douze logements pour employés dans la Johannes-Girmes-Straße. Le logement patronal était répandu au XIXe siècle et répondait à des motifs mêlés : il attachait la main-d'œuvre à l'entreprise, raccourcissait les trajets vers le poste et donnait à l'industriel une influence au-delà du lieu de travail. Dans le même temps, il offrait à de nombreuses familles un logement d'une qualité qu'elles n'auraient pu se permettre sur le marché libre.
À cela s'ajoutait la représentative Villa Girmes, demeure de la famille, qui abrite aujourd'hui le musée local.
Une réserve venue de l'historiographie locale
L'historien local Karl-Heinz Brocker juge le rôle de la maison avec réserve. Le développement économique ultérieur d'Oedt fut selon lui déterminé par Mertes et Girmes – et pas toujours à l'avantage du bourg, une base économique plus large ayant été empêchée principalement par la maison Girmes. Le développement général de la localité, écrit-il, fut constamment freiné. Un employeur dominant procure du travail et restreint en même temps les alternatives.
Le déclin structurel à partir des années 1970
À partir des années 1970, l'industrie textile allemande subit une pression à laquelle elle ne put résister durablement. La production se déplaça vers des pays aux coûts salariaux bien inférieurs, les barrières commerciales tombèrent et le transport devint bon marché. Le savoir-faire et les installations d'Oedt étaient toujours là – ils ne pouvaient simplement plus être employés de façon compétitive à des salaires ouest-allemands.
L'effet toucha tout le Bas-Rhin, et Oedt durement. Les usines Girmes fermèrent. Le premier employeur du bourg disparut et la commune dut se réorienter économiquement.
De telles ruptures laissent deux sortes de traces. L'une est bâtie : sites industriels, villas et cités qui doivent trouver un nouvel usage ou se dégradent. L'autre est biographique – des vies de travail qui s'interrompent, et une identité locale qui se déplace. Documenter les deux est aujourd'hui une tâche de la Heimatverein, dont l'annuaire recueille des témoignages de cette période.
Si la Villa Girmes a survécu à la rupture, c'est grâce à sa transformation en mairie de la commune d'Oedt. Beaucoup de villas d'industriels de la région ont eu moins de chance.
Questions ouvertes
L'histoire industrielle d'Oedt est moins bien documentée que celle du château. Nous ne pouvons actuellement pas étayer les points suivants et ne les présentons donc pas comme établis :
Non encore documenté
• Effectif maximal et année correspondante
• Année exacte de la fermeture et circonstances juridiques
• Gamme complète des produits et marchés d'exportation
• Situation et étendue des cités ouvrières
• Usage actuel de l'ancien site industriel
• Rapports entre Girmes et Peter Mertes
• Données biographiques sur Johannes Girmes
Sources et état des connaissances
Les indications s'appuient sur Karl-Heinz Brocker, Geschichte des alten Amtes und späteren Gemeinde Oedt (Histoire de l'ancien bailliage et de la commune d'Oedt), publié par la Heimatverein Oedt e.V. (PDF, en allemand) et sur les grandes lignes généralement admises de l'histoire textile du Bas-Rhin. Les références précises aux données de l'entreprise seront ajoutées dès que la recherche en archives sera achevée. Les points signalés comme ouverts ne sont expressément pas documentés.
Dernière mise à jour : août 2026
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