De Girmes-fabrieken
1879 tot de structurele neergang: de fabriek die een dorp vormde
Over Burg Uda wordt gesproken omdat ze 700 jaar oud is. Over de Girmes-fabrieken moet gesproken worden omdat ze het leven in Oedt dieper hebben veranderd dan enig middeleeuws beleg. Wie in de twintigste eeuw in Oedt opgroeide, kende iemand die bij Girmes werkte – of werkte er zelf.
In 1879 richtte Johannes Girmes, een boerenzoon, in het dorp de firma Johannes Girmes & Co op. Uit dat bedrijf groeide de grootste werkgever van de gemeente: op het hoogtepunt werkten er enkele duizenden mensen en maakte het Oedt tot een centrum van textielproductie aan de Nederrijn.
In één oogopslag
Textiel in Oedt
Vóór de fabriek: het weefambacht
De textielproductie kwam niet in 1879 naar Oedt – ze was er al lang. Vanaf de zeventiende eeuw is in de gemeente linnenweverij aanwijsbaar, en vanaf ongeveer 1860, toen het dorp zich naar buiten opende, verschoof de productie steeds meer naar fluweelbandweverij. Het ambacht bloeide op, en de vele weverswoningen langs de uitvalswegen laten dat vandaag nog zien.
Aan de Nederrijn werkten wevers traditioneel thuis. Het weefgetouw stond in de woonkamer of de kelder; er werd gewerkt voor fabrikeurs, vaak als bijverdienste naast een kleine boerderij. Die structuur bepaalde de regio generaties lang: veel kleine, verspreide producenten, verbonden door tussenhandelaars die grondstof brachten en weefsel ophaalden.
In diezelfde opzet school ook een crisis. De huiswevers van Oedt kregen hun opdrachten van fabrikeurs in Krefeld en moesten hun geweven stof daarheen brengen. Ze raakten steeds afhankelijker van de „fluweel- en zijdebaronnen" en werden om hun loon bedrogen, zodat in het laatste kwart van de negentiende eeuw een zware tijd van nood over de bevolking kwam – nog verscherpt door de voortgaande industrialisatie.
De omvang van de omslag blijkt uit één cijfer: in 1880 stonden in Oedt 800 handweefgetouwen bij een bevolking van 3.200 mensen.
Twee firma's, twee soorten verlichting
Hulp kwam in twee etappes. Met de oprichting in 1850 van de Oedter blekerij en verwerij Peter Mertes & Söhne, waaraan kort daarna een fabricage van bedrijfskleding werd toegevoegd, werden de laatste linnenwevers deels onafhankelijk van buitenlandse fabrikeurs en kregen ze een eerlijker betaling.
Voor de meerderheid, de fluweelwevers, kwam merkbare verbetering pas toen Johannes Girmes in 1879 zijn firma oprichtte. Maar de mechanisering van de weefgetouwen en hun opstelling in fabrieken maakte het handweven onrendabel. De huiswevers stopten, en een deel van hen stapte over naar Girmes.
Fluweel en plüche: het product
Girmes produceerde fluweel en plüche – poolweefsels. Daarbij staan extra draden rechtop uit het grondweefsel en vormen een dicht, zacht oppervlak; fluweel heeft een korte pool, plüche een langere.
Zulke stoffen zijn technisch veeleisend. Ze vragen bijzondere weefgetouwen, nauwkeurige draadgeleiding en een zorgvuldige nabehandeling. Juist daarin lag de kans voor een middelgrote vestigingsplaats: wie een moeilijk te maken specialiteit beheerste, hoefde niet alleen op prijs te concurreren. De vraag was aanzienlijk – fluweel en plüche gingen in kleding, meubelstoffering, gordijnen en decoratie, en later in auto-interieurs.
Een fabriek vormt een dorp
De familie Girmes bepaalde Oedt als meer dan werkgever. De firma bouwde de eerste elektriciteitscentrale van de Kreis, leverde vanaf 1899 ook stroom aan de gemeente Oedt en legde de eerste straatverlichting in het dorp aan.
Toen het bedrijf groeide en arbeiders nodig had, bouwde Girmes 90 arbeiderswoningen aan de Dietrich-Straße en de Johannes-Straße, plus twaalf woningen voor beambten aan de Johannes-Girmes-Straße. Bedrijfswoningbouw was in de negentiende eeuw wijdverbreid en had gemengde motieven: hij bond arbeidskrachten aan het bedrijf, zorgde voor korte wegen naar de ploeg en gaf de ondernemer invloed buiten de werkplek. Tegelijk bood hij veel gezinnen woonruimte van een kwaliteit die ze op de vrije markt niet hadden kunnen betalen.
Daarnaast stond de representatieve Villa Girmes, het woonhuis van de familie, waarin vandaag het heemkundemuseum zit.
Een kritische noot uit de plaatselijke geschiedschrijving
De plaatselijke historicus Karl-Heinz Brocker beoordeelt de rol van de firma met terughoudendheid. De verdere economische ontwikkeling van Oedt werd volgens hem bepaald door Mertes en Girmes – en niet altijd in het voordeel van het dorp, omdat een bredere economische basis vooral door de firma Girmes werd verhinderd. De algemene ontwikkeling van de plaats werd, schrijft hij, telkens afgeremd. Een dominante werkgever zorgt voor werk en beperkt tegelijk de alternatieven.
Structurele neergang vanaf de jaren zeventig
Vanaf de jaren zeventig kwam de Duitse textielindustrie onder een druk die ze op lange termijn niet kon weerstaan. De productie verschoof naar landen met veel lagere loonkosten, handelsbarrières vielen weg en transport werd goedkoop. De vakkennis en de installaties in Oedt waren er nog steeds – ze waren tegen West-Duitse lonen alleen niet meer concurrerend in te zetten.
Het effect trof de hele Nederrijn, en Oedt hard. De Girmes-fabrieken sloten. De grootste werkgever van het dorp verdween en de gemeente moest zich economisch heroriënteren.
Zulke breuken laten twee soorten sporen na. Het ene is bouwkundig: fabrieksterreinen, villa's en woonwijken die een nieuwe bestemming moeten vinden of vervallen. Het andere is biografisch – arbeidslevens die afbreken, en een dorpsidentiteit die verschuift. Beide vastleggen is vandaag een taak van de Heimatverein, wier jaarboek ooggetuigenverslagen uit deze fase verzamelt.
Dat de Villa Girmes de breuk overleefde, komt door haar verbouwing tot gemeentehuis van de gemeente Oedt. Veel fabrikantenvilla's in de regio hadden minder geluk.
Open vragen
De industriegeschiedenis van Oedt is slechter gedocumenteerd dan die van de burcht. De volgende punten kunnen wij momenteel niet onderbouwen en geven wij dus niet als vaststaand:
Nog niet gedocumenteerd
• Hoogste personeelsaantal en het bijbehorende jaar
• Exact jaar van sluiting en de juridische omstandigheden
• Volledig productassortiment en exportmarkten
• Ligging en omvang van de arbeiderswijken
• Huidig gebruik van het vroegere fabrieksterrein
• Verhouding tussen Girmes en Peter Mertes
• Biografische gegevens over Johannes Girmes
Bronnen en stand van zaken
De gegevens berusten op Karl-Heinz Brocker, Geschichte des alten Amtes und späteren Gemeinde Oedt (Geschiedenis van het oude ambt en de latere gemeente Oedt), uitgegeven door de Heimatverein Oedt e.V. (PDF, Duitstalig) en op algemeen vaststaande hoofdlijnen van de Nederrijnse textielgeschiedenis. Afzonderlijke bewijsplaatsen voor firmagegevens worden aangevuld zodra het archiefonderzoek is afgerond. Als open aangeduide punten zijn uitdrukkelijk niet gedocumenteerd.
Laatst bijgewerkt: augustus 2026
Verder lezen
Industriegeschiedenis en burcht in samenhang
Industrieel erfgoed in Oedt
Van huisweverij tot fluweel en plüche: het overzicht van de rubriek.
Naar het overzichtHeimatverein Oedt e.V.
Wie de burcht onderhoudt en de geschiedenis documenteert.
Naar de vereniging